Pada akhir 1960-an, Partai Black Panther cabang Illinois membagikan sarapan gratis kepada anak-anak sekolah di pusat layanan pemuda di North Lawndale.
Pada hari Minggu, beberapa mantan anggota cabang berkumpul di tengah-tengah sambil menikmati sawi, paha ayam, dan makaroni untuk merayakan organisasi yang secara permanen dicatat dalam buku sejarah.
Dalam beberapa bulan mendatang, plakat peringatan akan ditempatkan di luar pusat tersebut, bersama dengan 11 situs lainnya di Chicago dan satu di Peoria yang terkait dengan Black Panthers.
Berkat dokumentasi ketat selama tiga tahun oleh aktivis lokal, lokasi-lokasi penting bagi Partai Black Panther Cabang Illinois telah ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Ini adalah daftar pertama dalam daftar organisasi politik Kulit Hitam, menurut pernyataan dari Historical Preservation Society of the Illinois Chapter of the Black Panther Society.
Bersama-sama, 13 situs tersebut akan membentuk jalur warisan budaya.
“Setiap tempat di mana kita akan memiliki salah satu penanda kecil ini adalah sebuah pengingat bagi generasi muda. Mereka tidak mengetahui kekuatan yang mereka miliki,” kata Billy “Che” Brooks. Kini berusia 76 tahun, dia memulai program sarapan di North Lawndale dan diangkat menjadi wakil menteri pendidikan cabang Illinois di awal usia 20-an.
Partai Black Panther terdiri dari orang-orang kulit hitam Amerika di seluruh negara yang tidak puas dengan laju Gerakan Hak-Hak Sipil tanpa kekerasan. Daripada melakukan integrasi, mereka lebih menganjurkan kemandirian dan swasembada, dengan menyatakan bahwa orang kulit hitam membutuhkan institusi mereka sendiri untuk melayani kepentingan mereka.
Banyak yang memuji program sarapan gratis di seluruh negara karena menciptakan cetak biru program makanan sekolah gratis yang saat ini dijalankan oleh pemerintah federal. Namun, jaringan layanan sosial Black Panthers yang luas sering kali dibayangi oleh perilaku militan partai tersebut.
Namun banyak yang tidak tahu tentang pengaruh partai tersebut di wilayah Selatan, Barat, dan Utara Dekat Chicago.
“Black Panthers telah terhapus total dari lanskap Chicago. Anda tidak akan tahu kalau mereka ada sama sekali,” kata Leila Wills kepada Tribune. Putri dari dua anggota partai ini pergi ke tempat penitipan anak yang dikelola oleh Black Panthers pada awal tahun 1970-an tetapi tidak menyadari pentingnya hal tersebut sampai dia mulai mengerjakan proyek penunjukan sejarah pada tahun 2020. Cabang tersebut dibubarkan pada tahun 1974 dan banyak situs penting dibubarkan pada tahun 1974. tandas. Lokasi kantor pusat di Illinois, misalnya, sekarang menjadi Walgreens. Plakat tersebut dimaksudkan untuk membantu menjaga ingatan mereka tetap hidup.
Fred Hampton, seorang pemuda dari pinggiran kota Maywood di Chicago, muncul sebagai wajah publik dari cabang Illinois yang berumur pendek namun berpengaruh. Memahami kemiskinan sebagai pemicu penyakit sosial seperti kejahatan dan kurangnya pendidikan, ia memimpin partai tersebut dalam menciptakan berbagai program untuk mengurangi kesenjangan kelaparan dan layanan kesehatan yang dihadapi oleh penduduk kulit hitam. Dia juga membentuk Koalisi Pelangi pertama di Chicago, sebuah aliansi multikultural geng jalanan, untuk mengakhiri pertikaian dan mendorong perubahan sosial.
Dia baru saja menjadi pemimpin partai selama setahun sebelumnya terbunuh dalam sebuah penggerebekan oleh polisi Chicago. Lokasi penembakan, yang diyakini secara luas merupakan rencana pembunuhan yang dikoordinasikan dengan FBI, juga merupakan salah satu lokasi yang mendapat penanda sejarah.
Wills, direktur eksekutif lembaga pelestarian, awalnya berambisi untuk mengamankan hanya tiga penanda sejarah. Namun, banyaknya dukungan penggalangan dana akar rumput yang berjumlah lebih dari $40.000 memungkinkan lembaga pelestarian untuk menempatkan penanda di 13 lokasi penting.
Kini, timnya sedang mengembangkan sumber daya online bagi mereka yang ingin melakukan tur mandiri ke lokasi peresmian. Setelah hal tersebut rampung, Wills mengatakan masyarakat akan mengalihkan perhatiannya untuk mengenali lebih banyak lokasi yang menyimpan sepotong sejarah Illinois Black Panthers. Mereka sudah mengincar lebih dari 100 lokasi di seluruh negara bagian.
Berikut adalah lokasi jalur perdananya:
- Markas Besar Cabang Illinois (dihancurkan), 2350 W. Madison St., Chicago
- Pusat Medis Gratis Spurgeon Jake Winters (dihancurkan), 3850 W. 16th St.
- Better Boys Foundation, tempat program sarapan gratis (struktur baru), 1512 S. Pulaski Road
- Kantor Sisi Selatan (dihancurkan), 4233 S. Indiana Ave.
- Gereja St. Dominic (dihancurkan), 357 W. Locust St.
- Situs pembunuhan Fred Hampton (dihancurkan), 2337 W. Monroe St.
- Gereja Rakyat, berfungsi sebagai pusat pertemuan dan pengorganisasian (sekarang Pusat Seni Epiphany), 201 S. Ashland Ave.
- Madden Park Homes, tempat program sarapan gratis (dihancurkan), 500 E. 37th St.
- Gereja Perjanjian Suci, yang memberikan perlindungan kepada Cabang Illinois dan Koalisi Pelangi selama Hari Kemarahan, 925 W. Diversey Parkway
- Gereja Our Lady of the Gardens, tempat program sarapan gratis (dihancurkan), 13300 S. Langley Ave.
- Kantor Hukum Rakyat, 1969-1975, 2156 N. Halsted St.
- Kantor First Southside (dihancurkan), 233 E. 35th St.
- Gereja Ward Chapel AME, tempat program sarapan gratis: 511 N. Richard Allen Drive, Peoria