Selama 67 tahun hidup Dean Morgan, dia tidak bisa minum air bersih di rumahnya.
“Ini seperti slime asli…. Seperti yang mereka sebut air demam berang-berang.”
Kadang-kadang, dia pergi ke sungai dekat rumahnya di IR #1 St'uxwtéws (Bonaparte First Nation) untuk mengambil kendi berisi air karena lebih bersih dan lebih aman daripada air yang bisa dia peroleh dari keran.
Morgan dan saudaranya biasa membawa wadah berisi air keruh itu kepada ketua dan dewan serta perwakilan federal untuk menanyakan apakah mereka bersedia meminumnya.
Selama lebih dari empat dekade, sebagian komunitasnya berurusan dengan nasihat tentang air mendidih. Di Kanada, pemerintah federal telah berkomitmen untuk mengakhiri nasihat jangka panjang mengenai air minum.
Indigenous Services Canada mengatakan 146 imbauan telah dicabut sejak tahun 2015, namun 32 imbauan masih berlaku.
Sejak tahun 2020, St'uxwtéws dekat Cache Creek telah memperoleh dana lebih dari $14 juta dari Indigenous Services Canada untuk membangun instalasi pengolahan air.
Sebanyak 264 anggota cadangan tinggal di tiga cagar alam di komunitas tersebut, yang berarti perlu waktu agar semua rumah dapat terhubung ke sistem pengolahan air yang efektif.
Musim panas ini, negara ini berhasil membangun dua dari empat instalasi pengolahan air terakhir yang diperlukan untuk memastikan ketiga cadangan airnya memiliki air minum yang bersih dan aman.
Seluruh komunitas mendapat manfaat
Kukpi7 Frank Antoine mengatakan advokasi dari seluruh masyarakatlah yang menghasilkan fasilitas baru ini.
“Generasi kita, terutama para orang tua kita, yang dulunya bukan orang yang lebih tua, orang tua kita saat ini adalah orang-orang yang mendapatkan manfaatnya sekarang.”
Fasilitas baru ini menghilangkan logam berat beserta bau dan rasa aneh, sehingga menghasilkan air bersih.
“Ini sangat besar. Anda tidak memperhitungkan seberapa besar pengaruh air terhadap Anda,” kata Byron Porter, manajer air di St'uxwtéws.
Dia membantu menjalankan fasilitas tersebut, dan meskipun ada tantangan untuk menjalankan dan menjalankan situs-situs tersebut, dia mengatakan bahwa mereka dipandu oleh tujuan bersama.
“Hal ini bertujuan untuk menghasilkan air minum yang bersih dan aman bagi masyarakat, dan hal ini membutuhkan kemitraan tidak hanya dengan pemerintah daerah, tetapi juga pemerintah federal.”
Instalasi pengolahan telah dibangun sehingga dapat mengakomodasi pertumbuhan masyarakat, yang diharapkan Antoine akan membawa pulang beberapa anggota yang tidak dicadangkan.
Contoh global
Meskipun kemajuan telah dicapai dalam menyediakan air minum bersih bagi masyarakat adat seperti St'uxwtéws, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Majeed Mohsini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari inovasi air dalam perannya sebagai profesor di departemen teknik kimia dan biologi Universitas British Columbia.
“Kita masih jauh dari apa yang seharusnya kita lakukan dalam hal memastikan bahwa setiap individu atau setiap orang di First Nation yang tinggal di dalam atau di luar cagar alam memiliki akses terhadap air minum yang aman.”
Dia mengatakan pemerintah federal perlu bekerja sama dengan masyarakat lokal untuk memastikan bahwa solusi untuk mendapatkan air bersih berkelanjutan secara lokal dan agar model seperti yang digunakan oleh St'uxwtéws dapat dipromosikan.
“Mereka ingin menunjukkan kisah sukses mereka. Mereka ingin menggunakan model tersebut untuk membantu komunitas tetangga mereka, komunitas lain.”
PERHATIKAN | First Nation mendapatkan air minum bersih:
Ia mengatakan hal itu akan menjadi kunci pengolahan air berkelanjutan di daerah pedesaan.
“Dengan mampu memenuhi kebutuhan komunitas First Nations dan air mereka, kami sebenarnya akan menghasilkan solusi inovatif atau pendekatan inovatif yang tidak hanya dapat memecahkan masalah di Kanada namun juga dapat bekerja secara global.”
Adapun Penatua Dean Morgan, dia senang air di rumahnya bersih dan jernih.
“Saya senang sekali… karena saya bisa meminum airnya. Saya bisa mandi di dalamnya.”