Beberapa hari yang lalu, Ilia Topuria (15-0) berjanji itu Pada tanggal 26 Oktober dia akan menunjukkan “siapa petarung kelas bulu terbaik.” Tentu saja yang dia maksud adalah dia. Dan hari itu telah tiba. D-Day, H-Hour… di Etihad Arena di Abu Dhabi. Kencannya dengan sejarah berubah dari juara… menjadi legenda. Saingannya, legenda seni bela diri campuran: Max Holloway (26-7). Dia belum pernah tersingkir. Namun tantangan itulah yang justru paling memotivasi 'Matador'.
“Saya ingin menjadi orang pertama yang menjatuhkannya,” tegasnya dalam wawancara demi wawancara, konferensi pers demi konferensi pers. Jika itu terjadi di ronde pertama, sesuatu yang dipertahankan oleh Topuria sendiri, atau nanti… sangkar akan menentukan hukumannya. Tapi “lampu padam” di Hawaii adalah apa yang telah dia persiapkan sejak lama. Untuk berjaga-jaga, sebagai wild card, atlet keturunan Hispanik-Georgia ini memiliki grappling elit yang dunia tunggu untuk diketahui.
Saya ingin menjadi orang pertama yang menjatuhkannya
Tapi dia tidak mau sampai pada hal itu. Sang 'Matador' ingin bertinju dengan Holloway yang tampaknya enggan menerima tantangan pertukaran di tengah segi delapan selama 10 detik pertama. Dia tertarik pada pertarungan panjang. Jika sampai lima ronde, itu lebih baik baginya. Ke poin-poinnya. Dia adalah petarung dengan volume besar, pemenang ronde… tetapi dengan 10 sentimeter lebih besar dan kekuatan besar di tangannya.
Menghadapi mitos
Holloway sebenarnya adalah legenda UFC. Enam kemenangan gelar, total 10 pertarungan sabuk, tidak ada yang memberikan pukulan lebih signifikan pada lawan selain dia… dan dia adalah BMF saat ini ('Baddest Motherfucker', yang tidak akan dimainkan, ed.) dari UFC . Dikatakan bahwa dia adalah striker terbaik di UFC saat ini… tapi Topuria membantahnya. “Saya meragukannya,” katanya sebelum menambahkan bahwa “jika ya, biarkan dia membuktikannya kepada saya. “Kami bertukar.” Tantangan diluncurkan.
Saya ragu Holloway adalah petarung terbaik di UFC. Jika ya, tunjukkan padaku
“Saya akan mencetak KO (KO) padanya pada ronde pertama. Dengan Volkanovski saya menunggu yang kedua… tapi kali ini tidak,” Topuria memperingatkan. “Anda akan melihat KO tercepat dalam sejarah,” tegasnya.
Saya akan menjatuhkannya pada ronde pertama. Dengan Volkanovski saya menunggu yang kedua… tapi kali ini tidak
Holloway menerima tantangan menghadapi banteng pemberani, dan memahami 'mentalitas Topurian': “Pikirannya sangat menarik. Tapi jika itu yang dia butuhkan untuk menjadi versi terbaik dirinya pada Sabtu malam, biarlah.”
Atlet asal Hawaii ini, yang telah mengalahkan semua lawannya dan bertarung melawan atlet terbaik dalam sejarah dalam divisi Featherweight, tidak gentar: “Semua orang memukul, semua orang bertarung. Semua orang melakukan gulat Yunani-Romawi, apa pun sebutannya… apa yang mereka lakukan, inilah saatnya. Seni bela diri campuran… Ketika saya seusianya, saya ingin semua gelar saya dimenangkan dan mempertahankan gelar…”
Semua orang memukul, semua orang berkelahi. Semua orang melakukan gulat Yunani-Romawi, apa pun sebutannya… apa yang mereka lakukan, inilah saatnya. Seni bela diri campuran…
Faktanya, Holloway adalah seorang juara pada usia 25 tahun; Topuria mencapainya pada usia 27 tahun (menjadi juara termuda saat ini di UFC). Tapi waktu telah berlalu dan 'Matador' mengingatkan Holloway akan tiga kekalahannya dengan Volkanovski… sementara dia menjatuhkannya dalam tujuh menit pada Februari lalu.
Dalam 'masa jayanya'
Tidak ada berita atau kejutan pada Jumat dini hari kemarin di Abu Dhabi. Setelah melakukan angkat beban pada Kamis malam (sekitar pukul 23.30), Ilia Topuria memastikan berat badannya yang 65,8 kilogram membuatnya memenuhi syarat untuk mempertahankan sabuk kelas bulu. Dia berangkat pada jam 9:01 pagi, di Hilton di kota Emirat. Hal yang sama berlaku untuk Max Holloway. Merekalah yang pertama naik. Tak ada kejutan dalam 'main event' UFC 308 yang akan berlangsung sesuai jadwal.
“Ilia lebih baik dari sebelumnya. Lebih cepat dari sebelumnya, lebih kuat dari sebelumnya, lebih pintar dari sebelumnya. Kalah, bukan karena keren sama sekali, menurutku itu mustahil. Saya tidak melihat peluang 1% pun untuk kalah.”, kata MARCA Omar Montes, salah satu sahabat sang juara.
Ilia lebih baik dari sebelumnya. Lebih cepat dari sebelumnya, lebih kuat dari sebelumnya, lebih pintar dari sebelumnya
Seluruh timnya menceritakan hal yang sama kepada surat kabar ini. Datanya tidak berbohong. Ia tiba 'terbang'. Penimbangannya hanya formalitas. Penderitaan, seperti biasa, hanyalah dokumen untuk staf yang sudah mengontrolnya dengan sempurna. Meskipun para pejuang dapat menggunakan dua jam yang direnungkan, dan beberapa, terkadang, tidak tiba… semuanya terkendali di sini. Semakin cepat Anda menimbang diri sendiri, semakin cepat Anda mulai menambah berat badan. Pada hari Jumat, berat badannya bertambah sekitar 8 kilogram hanya dengan rehidrasi dan pemuatan karbohidrat, dan berat badannya akan bertambah sekitar 10 kilogram sebelum pertarungan: ia akan memasuki kandang dengan berat sekitar 76 kilogram. Seekor binatang buas.
Saya akan membuktikan bahwa saya adalah petarung terbaik di dunia
Sudah di pepesan sore resmi tampak segar, diperbarui. Dan di sisinya ada Sergio Ramos yang mengawalnya. “Saya akan menunjukkan bahwa saya adalah petarung terbaik di dunia,” demikian pesan yang diluncurkannya Topuria yang tumbuh sebelum peluit tribun penonton berbunyi. Dia adalah penjahatnya lagi. Dan dia tidak khawatir. Kemarin dia tidur seperti tikus, mengisi ulang baterainya untuk malam di mana dia berusaha menjadi legenda.